Vihreitä tekoja ja syöpähoitoja
Monikäyttöiset laserit ovat monelle tuttuja vain Bond-elokuvista
Kun Coherentin teknologiajohtaja Arto Salokatve kertoo työskentelevänsä laserien parissa, keskustelu usein loppuu lyhyeen. Laserteollisuus on ihmisille vieras ala, johon liittyy paljon stereotypiota. Monien tietoisuus lasereiden hyödyntämisestä perustuu toimintaelokuviin, joissa lasereita käytetään arjesta hyvin poikkeavissa ympäristöissä.
- Laserit ovat ihmisille tuttuja lähinnä Bond-elokuvista ja muista epärealistisista käyttötarkoituksista. Siksi niistä ei kunnolla uskalleta edes keskustella, Salokatve kertoo.
Todellisuudessa laser-teknologioilla on lukemattomia käyttötarkoituksia esimerkiksi teollisuuden parissa. Suomessa kuitenkin alaa tunnetaan huonosti myös teollisuuden parissa. Lasereista olisi paljon hyötyä mm. terästeollisuudessa, mutta tietoisuus lasereiden antamista mahdollisuuksista on vielä melko vähäistä. Salokatveen mukaan Suomessa tulisi keskittyä erityisesti oppilaitosten ja yritysten yhteistyöhön, jotta teknologioita saataisiin entistä tutummiksi.
- Esimerkiksi Saksassa tutkimusta laser-alasta on hyvin paljon ja sen juuret ovat yliopistomaailmassa. Suomessa oppilaitosten ja teollisuuden yhteistyötä laser-alalla on vähemmän, Salokatve avaa.
Poikkeuksena sääntöön voidaan pitää Tampereen aluetta, jossa laser-ala on Tampereen Yliopiston teknillisellä puolella tutumpi. Myös Salokatve on aikanaan opiskellut Tampereen Teknillisessä korkeakoulussa, jossa hän itse kiinnostui lasereista.
Laserit vihreämmän tulevaisuuden puolesta
Yksi lasereiden käyttötarkoituksista on erilaiset hitsaustoimenpiteet. Laserhitsauksessa laservalo kohdistetaan pieneen pisteeseen kappaleen pinnalla materiaalin sulattamiseksi. Laserhitsaus on perinteisiä hitsausmenetelmiä energiatehokkaampaa, ja on jo siten konventionaalisia hitsausmenetelmiä ympäristöystävällisempi vaihtoehto. Lasereilla on suuri rooli myös yhteiskunnan sähköistymisessä; esimerkiksi sähköautojen akkujen valmistuksessa lasereilla on merkittävä rooli.
- Erilaisia akkutehtaita, kuten autovalmistajien omia akkutehtaita, syntyy tällä hetkellä kuin sieniä sateella. Lasereilla on suuri rooli näiden akkujen valmistuksessa prosessin eri vaiheissa, Salokatve kertoo.
Lasereita tarvitaan esimerkiksi akkukennojen suljennassa. Akkukennot ovat yleisesti ottaen metallisia laatikoita, jotka on suljettava ilmatiiviisti, jotta akkukemikaalit eivät pääse vuotamaan akkukennosta ympäristöön. Lasereilla kennot voidaan sulkea hyvin tarkasti. Myös akkukennojen sisällä on monia vaativia ja äärimmäistä tarkkuutta vaativia työvaiheita, joissa laserit ovat lähes korvaamattomia.
Laserteknologiasta voisi olla hyötyä myös uusiutuvien energialähteiden parissa. Salokatveen mukaan esimerkiksi tuulimyllyjen rakennuksessa on monia hitsausta vaativia vaiheita, joita voitaisiin tehostaa laserien avulla. Myös tuulienergian varastoinnissa laserit tulevat todennäköisesti olemaan mukana akkuteknologian myötä.
Lasereista apua syöpäkasvainten tuhoamiseen
Teollisuuden lisäksi lasereilla on paikkansa myös lääketieteessä. Optiikkaan liittyvät silmien laserleikkaukset ovat monille tuttuja laserin käyttötarkoituksia. Lasereita voidaan hyödyntää monien sairauksien hoidossa. Esimerkiksi syöpäkasvainten hoidossa käytetään fotodynaamista terapiaa, jossa lääkeaine aktivoidaan lasersäteen avulla.
- On lääkeaineita, joita voidaan injektoida kehoon niin, että ne kerääntyvät esimerkiksi syöpäkasvaimeen. Lääkeaine ei kuitenkaan tapa syöpäkasvainta ennen kuin se saa tietyn aallonpituuden valoimpulssin. Laservalolla voidaan aktivoida lääkeaine, jolloin se hyökkää syöpäsolujen kimppuun, Salokatve selittää.
Lasereiden hyöty menetelmässä on se, että valoimpulssi voidaan suunnata pienelle alueelle mahdollistaen siten hyvin kohdistetun hoidon. Fotodynaamista terapiaa voidaan hyödyntää monien eri sairauksien hoidossa.
- Lääketieteen alalla lasereita sovelletaan koko ajan enemmän ja enemmän, Salokatve toteaa.
Lääketieteen sovellutukset ovat vain yksi esimerkki siitä, kuinka yllättävissä paikoissa lasereita voidaan soveltaa. Käytännössä Coherentilla erilaisten laser-ratkaisujen kehitys lähtee yleensä asiakkaan tarpeesta.
- Käytännössä on usein haastavaa miettiä, missä kaikkialla lasereita voitaisiin soveltaa. Useimmiten tekeminen lähtee asiakkaan tarpeesta: heillä on ongelma, jonka pyrimme ratkaisemaan, Salokatve päättää.